Oaxaca, Chiapas, Veracruz y Quintana Roo son los estados con el mayor número de especies de meliponinos, las únicas abejas sociales nativas que proporcionan miel en el país.
De acuerdo con el estudio “Las abejas sin aguijón y su cultivo en Oaxaca, México”, elaborado por Ecosur y Conabio, en el continente americano las únicas abejas sociales NATIVAS que pueden proporcionar miel son las abejas sin aguijón, también llamados meliponinos o Meliponini, porque la abeja melífera y su variedad africana de las que generalmente se toma su miel, son originarias de Europa, África y Asia, las cuales fueron introducidas al continente americano.
En México se reportan 46 especies de abejas sin aguijón agrupadas en 16 géneros, siendo los estados con mayor número de especies: Oaxaca (35), Chiapas (34), Veracruz (24), y Quintana Roo (19). Incluso, antes de la introducción de las abejas melíferas, las abejas sin aguijón eran la única fuente de cera y miel que se conocía, pues existen vestigios de meliponicultura en casi todo el continente, desde México y Centroamérica, hasta Brasil y Paraguay, en Sudamérica.
“Se cree que la meliponicultura tuvo su inicio en la península de Yucatán hace unos 2 a 3 mil años”, cuya domesticación probablemente inicio con el cuidado de nidos silvestres en el bosque, luego el traslado del nido más cerca a la casa cortando el pedazo de árbol que contenía a la colmena y después, el desarrollo de técnicas de manejo de colonias y la fabricación de colmenas artificiales.
Aunque la meliponicultura sufrió un gran declive después de la introducción de las abejas melíferas y el cultivo de la caña de azúcar, en los últimos años, en varios estados de México (al igual que en otros países de Centro y Sudamérica) existe una tendencia hacia la recuperación y el fortalecimiento del legado cultural y los conocimientos tradicionales sobre la crianza de las abejas sin aguijón, de la mano con emprendimientos e innovaciones contemporáneas.
De tal manera que, actualmente en México se trabaja en la meliponicultura con aproximadamente 19 de las 46 especies de abejas sin aguijón que existen en el país (una cantidad alta comparada con la de otros países que incluso tienen un mayor número de especies), en los estados de la península: Yucatán, Campeche, Quintana Roo; de la costa del Golfo de México: Tabasco y Veracruz; de la costa del Pacífico: Chiapas, Guerrero, Michoacán, Jalisco, Nayarit y Oaxaca; así como en Puebla y San Luis Potosí.
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